I bambù hanno varie dimensioni, partono da poche decine di centimetri sino a raggiungere i 40 m di altezza.
Sono piante a rizoma strisciante, cauli aerei perenni con numerosi rami alterni. Foglie a lamina che, al termine della guaina, si disarticolano.
Le infiorescenze sono a pannocchia, spiciforme o a capolino.
Il frutto, solitamente una cariosside, è in alcuni generi una bacca o una noce.