La Cocos nucifera, palma da cocco è l'unica specie riconosciuta del tipo Cocos L. 1753, della famiglia delle Arecaceae, sottofamiglia Cocoideae, proveniente dell'arcipelago indonesiano, e diffusasi in tempi antichi in tutta l'area del Pacifico, con innumerevoli varietà (alcune nane) che si diversificano per il colore, la grandezza e la forma del frutto.
Gli europei scoprirono il cocco esplorando le coste occidentali dell'America centro-meridionale, e dal 1525 cominciarono a coltivarlo e a diffonderlo anche sulle coste orientali